2001年10月7日,沈阳五里河体育场,中国男足1-0战胜阿曼,提前两轮晋级2002年韩日世界杯决赛圈!这是中国足球历史上首次闯入世界杯正赛,圆了44年的梦想。
C组对手:哥斯达黎加、巴西、土耳其。首战0-2哥斯达黎加,次战0-4巴西,末战0-3土耳其。三战皆负,进0球失9球。
主教练:米卢蒂诺维奇。核心球员:范志毅、郝海东、马明宇、李铁、孙继海、杨晨、祁宏、李玮锋、江津等。
2002年韩日世界杯,也是至今唯一一次进入决赛圈。之后多次冲击未果。
塞尔维亚籍教练博拉·米卢蒂诺维奇(Bora Milutinović),他曾率领五支不同国家队进入世界杯。
8战6胜1平1负,进13球丢2球,以小组第一直接晋级。主场五战全胜。
3场小组赛未进球,失9球。但创造了多次射门机会,包括肇俊哲击中巴西队门柱。
范志毅(后防核心)、郝海东(前锋)、马明宇(队长)、李铁(中场)、孙继海(边卫)、杨晨、祁宏等。
中国男足首次世界杯之旅虽然小组赛未能出线,但圆了亿万球迷的梦。那届国家队被称作“黄金一代”,此后20余年,国足再未进入世界杯决赛圈。2002年出线直接推动了中国足球职业化发展和青训关注,至今仍是球迷心中最珍贵的记忆。